Wir schreiben das Jahr 1948 und Deutschland ist geteilt. Im Osten bestimmen die Einflüsse der sowjetischen Besatzungsmacht auch die Ausrichtung der Wirtschaft.

Es wird recht schnell erkannt, dass Modellspielzeuge - allen voran die Modelleisenbahn - eine nicht unerhebliche Bedeutung für die Bevölkerung haben.

So wird beschlossen, im ehemaligen Siemens-Halkse-Werk in Chemnitz eine Modelleisenbahnproduktion aufzubauen. Schon auf der Herbstmesse 1949 in Leipzig werden die ersten Produkte unter der Bezeichnung "PICO Express" vorgestellt.

Nun ging es "Schlag auf Schlag" und im Jahr 1952 reichten die Kapazitäten in Chemnitz nicht mehr aus! Ein neuer Standort musste her und wurde in Sonneberg gefunden. Der VEB IKA Oberlind (später EIO) war ab sofort das Zuhause von PIKO. Zwischenzeitlich wurde die Schreibweise mit dem "K" eingeführt und sollte auf die herausstehende Leistung dieser "Pionier-Konstruktion" hinweisen.

Es folgten nach den planwirtschaftlichen Vorgaben, einige Änderungen in der Firmenbezeichnung. So hieß der Betrieb ab 1962 VEB Piko Sonneberg, ab 1974 Kombinat Piko Sonneberg und ab 1981 Kombinat Spielwaren Sonneberg mit dem sogenannten "Erzeugnisgruppenleitbetrieb" VEB Piko Sonneberg.

Inhaltlich wurden in dem Kombinat viele Betriebe der Branche zusammengeführt und Prozesse gebündelt. Im Jahr 1989 bestand das Kombinat aus 15 Betrieben mit rund 1.000 Beschäftigten. Die Produkte von Piko waren in Punkto Detailtreue immer auf der Höhe der Zeit und sowohl im Osten als auch im Westen Europas sehr beliebt.

Ab 1964 führt Piko neben den Modellen der Spur H0 auch die kleinere Spur N im Programm.

Bis 1989 wächst auch diese Nenngröße kontinuierlich zu einem kompletten Sortiment mit Lok, Wagen und Gleisen heran. Aufgrund der Konzentration auf die beliebteren Nenngrößen H0 und TT wird von der DDR Führung aber noch vor der Wende, im Jahr 1989 die Einstellung des Spur-N Sortiments verfügt.

Schon früh wurden neben den bekannten Eisenbahnmodellen und dem Zubehör für die Modellbahn auch andere mechanische bzw. elektromechanische Spielwaren ins Programm aufgenommen.

So fand sich 1964 auch ein Spielzeughubschrauber mit dem Namen DM-Hubi im Sortiment von Piko. Dieser kleine Hubschrauber konnte dank einer speziellen Pendelaufhängung und einem rotierenden zentralen Antrieb im Kinderzimmer auf Rundflug gehen.

1968 erschien der erste Lern-Computer mit der Bezeichnung "Piko dat" in der DDR.

Ab dem Jahr 1974 wuchs das Programm außerhalb der Eisenbahn nochmals deutlich, da die nun im Kombinat vereinigten Betriebe auch zahlreiche andere Spielzeugprodukte mit fertigen konnten. So gab es zum Beispiel Spielzeugautos, Spielzeug-Haushaltsgeräte, Kinderinstrumente, eine Registrierkasse und auch Werkzeugmaschinen als Spielzeug.

Nach der Wiedervereinigung im Jahr 1990 wurde das Kombinat Spielwaren Sonneberg mit seinen Teilbetrieben von der Treuhandanstalt abgewickelt oder privatisiert. Dabei war den meisten Teilen keine Zukunft vorhergesagt und kaum an eine Weiterführung gedacht worden. Auch dem VEB Piko Sonneberg mit dem bis dato erfolgreichem Modellbahn-Sortiment drohte das Aus.

1991 meldete der heutige Gesellschafter Dr. René Wilfer Interesse an dem Unternehmen an und erwarb es schließlich. Seit dem 01. Mai 1992 trägt die Firma den Namen "PIKO Spielwaren GmbH".

Nun galt es, PIKO auf die "neuen" Gegebenheiten auszurichten und für die Marktwirtschaft fit zu machen. Bis 1996 wurde das Unternehmen renoviert und das Produktprogramm analysiert. Es wurde beschlossen, künftig nur noch auf Modelleisenbahnprodukte zu setzen.

Seit dem hat sich PIKO zum drittgrößten Anbieter von Modellbahnartikeln in Kontinental-Europa entwickelt und ist heute mit einem Vollsortiment in den Nenngrößen H0 und G und in den Nenngrößen TT (seit 2005) und N ( wieder im Programm seit 2010) mit rollendem Material am Markt. Mit einer cleveren Segmentierung (z.B. Hobby, Classic und Expert) spricht PIKO in verschiedenen Preisbereichen alle Typen von Modellbahn-Interessierten Kunden an. Seit Beginn der 2020er Jahre werden auch die digitalen Steuerungskomponenten selbst entwickelt und weitere Innovationen vorangetrieben.

Heute beschäftigt PIKO an seinen beiden Standorten in Sonneberg und Chashan (China) rund 650 Mitarbeiter und bringt ca. 400 neue Modelle jährlich auf den Markt.

PIKO setzt gezielt auf eine innovative Weiterentwicklung des Themas Modelleisenbahn und entwickelt seit 2019 ein eigenes digitales Steuerungssystem "PIKO SMARTCONTROL".

Auch bei der Ausstattung der Modelle zeigt PIKO immer wieder sehr innovative Lösungen und Liebe bis ins Detail. So gibt es Wagen,die die Geschwindigkeit messen können und bei den Lokomotiven eine Vielzahl von abrufbaren Digitalfunktionen.